Гималайский хребет, на вершине которого возвышается гора Эверест, высотой 29 035 футов, является одной из самых больших и отличительных географических особенностей на земной поверхности. Диапазон, простирающийся с северо-запада на юго-восток, простирается на 1400 миль; варьируется от 140 до 200 миль в ширину; пересекает или граничит с пятью разными странами - Индией, Непалом, Пакистаном, Бутаном и Китайской Народной Республикой; является матерью трех главных рек - Инда, Ганга и Цампо-Брамхапутры; и может похвастаться более чем 100 горами, которые превышают 23 600 футов.

Формирование Гималаев

Геологически говоря, Гималаи и Эверест относительно молоды. Они начали формироваться более 65 миллионов лет назад, когда столкнулись две большие плиты земной коры - Евразийская плита и Индо-Австралийская плита. Индийский субконтинент двинулся на северо-восток, врезавшись в Азию, свернув и раздвинув границы плит до тех пор, пока Гималаи не достигли в конечном итоге высоты более пяти миль. Индийская платформа, продвигаясь вперед примерно на 1, 7 дюйма в год, медленно отталкивается или подчиняется Евразийской плитой, которая упрямо отказывается двигаться. В результате Гималаи и Тибетское плато продолжают расти примерно на 5-10 миллиметров в год. По оценкам геологов, Индия будет продолжать двигаться на север почти на тысячу миль в течение следующих 10 миллионов лет.

Пиковое образование и окаменелости

Когда две плиты земной коры сталкиваются, более тяжелая скала отталкивается обратно в мантию Земли в точке контакта. Тем временем более легкие породы, такие как известняк и песчаник, выталкиваются вверх, образуя возвышающиеся горы. На вершинах высочайших вершин, таких как гора Эверест, можно найти окаменелости морских существ 400 миллионов лет назад и раковины, которые были отложены на дне мелких тропических морей. Теперь окаменелости выставлены на крышу мира, более 25 000 футов над уровнем моря.

Морской известняк

Пик горы Эверест состоит из скал, которые когда-то были погружены в море Тетис, открытый водный путь, существовавший между индийским субконтинентом и Азией более 400 миллионов лет назад. Для великого автора природы Джона Макфи это самый важный факт о горе:

Когда альпинисты в 1953 году высадили свои флаги на самой высокой горе, они поставили их в снег над скелетами существ, которые жили в теплом чистом океане, который Индия, двигаясь на север, выветрила. Возможно, на двадцать тысяч футов ниже морского дна, скелетные останки превратились в скалу. Этот факт сам по себе является трактатом о движениях поверхности Земли. Если бы по каким-то распоряжениям мне пришлось ограничить все эти записи одним предложением, я бы выбрал именно это: Вершина горы. Эверест - это морской известняк.

Осадочные слои

Слои осадочных пород, найденные на горе Эверест, включают известняк, мрамор, сланец и пелит; под ними находятся более старые породы, в том числе гранитные, пегматитовые интрузии и гнейс, метаморфическая порода. Верхние образования на горе Эверест и соседнем Лхоцзе заполнены морскими окаменелостями.

Основные скальные образования

Гора Эверест состоит из трех отдельных скальных образований. От горного основания до вершины они: формация Ронгбук; северная кольцевая свита; и формация Qomolangma. Эти скальные единицы разделены разломами под малым углом, заставляя каждую перебираться в другую зигзагообразно.

Формация Ронгбук включает подвальные породы под горой Эверест. Метаморфическая порода включает в себя сланцы и гнейсы, тонкую полосу. Между этими старыми скальными пластами вторглись большие пороги гранитных и пегматитовых дамб, где расплавленная магма текла в трещины и затвердевала.

Комплекс North Col, который начинается примерно в 4, 3 километрах от горы, разделен на несколько отдельных участков. Верхняя часть - это знаменитая желтая полоса, желто-коричневая каменная группа из мрамора, филлита с мусковитом и биотитом и полусланец, слегка метаморфизованная осадочная порода. Группа также содержит окаменелости костяных криноидов, морских организмов со скелетами. Ниже желтой полосы чередуются слои мрамора, сланца и филлита. Нижняя часть состоит из различных сланцев из метаморфизованного известняка, песчаника и аргиллита. В нижней части формации находится отряд Лхоцзе, разломная тяга, которая отделяет формацию Северного Кола от основной формации Ронгбук.

Формация Qomolangma, самая высокая часть породы на вершине пирамиды горы Эверест, состоит из слоев известняка эпохи ордовиков, рекристаллизованного доломита, алевролита и пластин. Формирование начинается примерно в 5, 3 милях вверх по горе в зоне разлома над Северной Кол-формацией и заканчивается на вершине. В верхних слоях много морских окаменелостей, в том числе трилобиты, криноиды и остракоды. Один 150-футовый слой в нижней части вершины пирамиды содержит остатки микроорганизмов, в том числе цианобактерий, отложенных в мелкой теплой воде.