Никто не знает почему, но в 1997 году в Новом Орлеане вспыхнуло заболевание ума. Поскольку в январе город готовился к ежегодным празднованиям Марди Гра, по слухам, факсу и электронной почте начали распространяться слухи о том, что высокоорганизованный криминальный ринг в Новом Орлеане осуществляет планы по посещению туристов, посещающих наркотики. хирургически удаляют здоровые почки из своих тел и продают органы на черном рынке.

Вирусное сообщение, которое чаще всего поступало под заголовком «Осторожно, путешественники», вызвало лавину телефонных звонков местным властям, побудив департамент полиции Нового Орлеана опубликовать официальное заявление, чтобы успокоить общественные страхи. Следователи не нашли никаких доказательств.

У истории было знакомое кольцо. До Нового Орлеана люди говорили, что это произошло в Хьюстоне; перед Хьюстоном, в Лас-Вегасе - где ничего не подозревающий турист был одурманен в своем гостиничном номере проституткой и проснулся на следующее утро, предположительно, в ванне, полной льда, без почки.

Сомнительная сказка

Это сценарий, который принял много форм. Возможно, вы слышали это от друга, который слышал от другого друга, чья мать поклялась, что это случилось с дальним родственником.

По одной из версий, жертва - мы назовем его «Боб» - была в командировке одна где-то в Европе и однажды вечером пошла в бар, чтобы выпить коктейль. Разве вы не знаете, он проснулся на следующее утро в незнакомом гостиничном номере с сильной болью в пояснице. Его доставили в отделение неотложной помощи, где врачи определили, что Боб перенес серьезную операцию накануне вечером. Одна из его почек была удалена чисто и профессионально.

Страшная и сомнительная история. С небольшими вариациями тысячи разных людей в разных местах рассказывали одну и ту же историю тысячи раз. И это всегда основано на информации из третьих, четвертых или пятых рук. Это городская легенда.

Черный рынок

В последние годы становится все более убедительным доказательство существования международной торговли органами на черном рынке. То, что остается необоснованным, - это рассказы о кражах органов в «задней комнате», совершенных в темноте ночи в грязных гостиничных номерах или уединенных переулках.

«Нет абсолютно никаких свидетельств того, что такая деятельность когда-либо происходила в США или любой другой промышленно развитой стране», - говорит Объединенная сеть по обмену органами. «Хотя эта история звучит достаточно правдоподобно для некоторых слушателей, она не имеет оснований для реальности трансплантации органов».

На самом деле, почти невозможно, чтобы такие действия проводились за пределами должным образом оборудованных медицинских учреждений, утверждает UNOS. Удаление, транспортировка и трансплантация человеческих органов включает в себя такие сложные и деликатные процедуры, которые требуют стерильной обстановки, минутного времени и поддержки столь многих высококвалифицированных сотрудников, что их просто невозможно выполнить на улице.

Нет подтвержденных жертв

Национальный фонд почек неоднократно выдвигал просьбы к предполагаемым жертвам таких преступлений выступить и подтвердить свои истории. На сегодняшний день никто не имеет.

Тем не менее, как и многие городские легенды, питаемые иррациональным страхом и невежеством, история о краже органов продолжает распространяться от человека к человеку и от одного места к другому, изменяясь и приспосабливаясь к окружающей среде с течением времени, как мутирующий вирус.

Опасность для жизни

К сожалению, в отличие от многих других городских легенд, жизнь людей подвергается риску. Примерно десять лет назад в Гватемале начали распространяться слухи о том, что американцы похищают местных детей, чтобы извлечь их органы для трансплантации в Соединенных Штатах. В 1994 году несколько граждан США и европейцы подверглись нападению со стороны мобов, которые полагали, что слухи подтвердились. Американка Джейн Вайншток была жестоко избита и остается в критическом состоянии.

Ближе к дому благотворительные организации, занимающиеся содействием и финансированием трансплантации органов, обеспокоены тем, что рассказы о черном маркетинге могут, по крайней мере, частично быть причиной сокращения числа добровольных доноров, что приводит к ненужной смерти среди тяжело больных пациентов, ожидающих пересадки.

Как распространяются слухи

Заражение является подходящей метафорой здесь. Прослеживая распространение этого пагубного слуха и страха, который он порождает, мы видим, что он действует как своего рода вирус разума, адаптируясь к новым средам по мере того, как он прыгает от хозяина к хозяину - даже достигая масштабов эпидемии, когда условия правильные.

Такой взгляд на распространение городских легенд происходит от дисциплины меметики, которая исследует свойства «мемов» или «единиц культурной передачи». Другими примерами мемов являются песни, идеи, мода и коммерческие лозунги. Думайте о культурах как о «пулах мемов», сравнимых с «генофондами», обсуждаемыми в биологической эволюции, и думайте о мемах как об информационных объектах, которые размножаются и развиваются, чтобы выжить.

Одной вещью, о которой рассказывает история о краже почек, является то, что мем не должен быть правдивым, чтобы быть пригодным для выживания. То, что он должен - и в этом случае, безусловно, имеет - имеет черты, которые последовательно побуждают одного хозяина сообщать мем другому.

Одной из таких черт является ее способность, как хорошая история о привидениях, вызывать у слушателя интуитивное покалывание страха. Это, вероятно, фактически одна из самых сильных характеристик, которые может иметь мем; страх вызывает стресс, и мы, люди, пытаемся справиться со стрессом, распределяя его среди своих сверстников. На темной стороне, несомненно, ощущается сила, которая может быть успешно вызвана страхом у других. Некоторые люди получают от этого извращенное удовольствие.

Важность точной информации

Кто-то, мы не знаем, кто инициировал кавалькаду факсов, электронных писем и телефонных звонков в начале 1997 года, что вызвало панику среди потенциальных путешественников в Новый Орлеан. Трудно представить, какова была мотивация торговца слухами, если не разделить чувство паники. Преуспевая, он или она побуждали других делать то же самое. Эпидемия родилась.

Лучшее средство - это точная информация. Но помните, что вирусы адаптируются для выживания, и этот оказался особенно гибким и устойчивым. Мы можем ожидать, что новый сорт появится в свое время, в совершенно новой обстановке, в которой он может процветать, и с некоторыми неопровержимыми изменениями, чтобы сохранить его свежесть. Мы не можем предсказать, где это произойдет, и не можем сделать многое, чтобы предотвратить это. Лучшее, что мы можем сделать, мы, «эпидемиологи культуры», - это наблюдать и учиться и делиться тем, что мы знаем. Остальное зависит от капризов человеческой натуры и естественного отбора мемов.