Чемпионат игроков, который проводится каждый год на TPC Sawgrass с его знаменитым островным зеленым № 17, назван неким неофициальным пятым майором гольфа.
Но есть также некоторые люди, которые считают, что Чемпионат Игроков должен быть официально признан пятым основным, присоединяясь к The Masters, US Open, British Open и PGA Championship как главные чемпионаты.
Как сказал Фил Микельсон в 2005 году: «У нас, очевидно, сильные поля на крупных турнирах, но, игрок для игрока, это лучшее поле, которое у нас есть в течение всего года, самый большой кошелек, который у нас есть, и одно из самых сложных испытаний гольфа, которое у нас есть»."
Другие не согласны, однако. В 2003 году Эрни Элс сказал следующее: «Четыре главных специализации являются наиболее важными. Очевидно, Чемпионат игроков - это наш чемпионат. Тур проходит по нему. Но это не главное. Никогда не будет».
С чем согласен каждый участник PGA Tour, так это то, что The Players Championship - это самый важный турнир за пределами четырех основных направлений. И сам PGA Tour в течение некоторого времени выдвигал идею, что Чемпионат Игроков заслуживает серьезного статуса.
Повысилась ли важность этого турнира до такой степени, что он станет известен как майор? Давайте внимательнее посмотрим.
В течение многих лет PGA Tour делала заявления, чтобы продвинуть идею Чемпионата Игроков как пятого основного. Некоторые люди даже говорили, что Чемпионат Игроков должен заменить Чемпионат PGA как основной (хотя такие разговоры гораздо сложнее найти в наши дни).
Причина, по которой Тур и его участники (игроки в гольф) так стремятся к Чемпионату Игроков, заключается в том, что это их турнир. USGA проводит US Open; R & A проводит British Open; PGA of America проводит Чемпионат PGA; Augusta National управляет Мастерами.
Но PGA Tour проводит Чемпионат Игроков. «Это наш турнир», - говорят игроки PGA Tour.
Чемпионат Игроков родился в 1974 году (Джек Никлаус выиграл первый), когда он был известен как Чемпионат Игроков Турнира, примерно в то время, когда Тур PGA отделялся от PGA Америки.
PGA of America всегда проводила мероприятия профессионального тура. Но со временем игроки тура стали требовать большего внимания PGA (и больше денег и лучших условий). PGA создала «Подразделение игроков турнира», чтобы игроки были довольны. Некоторое время это работало, но затем, в начале 1970-х, гастрольные профессионалы окончательно прекратили свое существование, сформировав организацию PGA Tour.
И когда PGA Tour был сформирован как отдельная организация из PGA of America, PGA Tour начал свой собственный турнир - Чемпионат игроков. Для профессионалов было вполне естественно считать это событие очень важным. И с другими руководящими органами гольфа (плюс Августа), проводящими свои собственные майоры, PGA Tour тоже хочет этого.
Что говорят сторонники
Те, кто считает, что The Players Championship заслуживает статуса главного чемпиона, получают следующие очки:
• Это должно считаться основным просто потому, что это, путем аккламации, так важно, как турнир.
• Это крупнейшее событие, организованное PGA Tour. В качестве основного, он присоединился бы к специальностям, организованным USGA, R & A, PGA Америки и Augusta National.
• PGA Tour заслуживает того, чтобы у него был «собственный» мажор.
• В Чемпионате игроков, как правило, лучшее поле среди турниров, сыгранных в течение года, и предлагает самый большой кошелек среди всех сыгранных турниров. Лучшее поле для игры на большинство денег соответствует главному чемпионату.
• Количество и специализация главных игроков в турах чемпионов и LPGA Tour менялись с годами, и эти туры пережили эти изменения очень хорошо. Добавление пятого мажора в PGA Tour ничего не повредит.
• Чемпионат игроков заслуживает официального статуса как основного, потому что все большее число игроков, болельщиков и представителей СМИ считают его основным.
Что говорят хулители
Те, кто выступает против идеи официального признания Чемпионата Игроков в качестве основного, отмечают следующие моменты:
• Гольф - это игра традиций, и одна из самых важных традиций - четыре специальности, а не пять.
• Не каждый турнир можно назвать крупным. Тот факт, что есть четыре основных турнира, еще не означает, что пятый по счету турнир - самый важный турнир за пределами четырех основных - заслуживает того, чтобы его повысили в категории.
• Если Чемпионат Игроков станет пятым мажором, то сколько времени пройдет до того, как другой турнир начнет претендовать на звание шестого майора? Если может быть пять специальностей, то почему не шесть? Или семь или восемь?
• Добавление пятого главного броска из-за удара всех исторических статистических данных, таких как выигранные крупные чемпионаты, и изменения в том, как оцениваются игроки сегодняшнего и вчерашнего дня.
• Если Чемпионат Игроков является основным, то как поступают прошлые чемпионы? Является ли победитель с 1977 по 1983 год главным чемпионом? Или только те победители мероприятия после того, как оно достигло «официального» статуса майора?
• Объявление пятого майора просто открывает слишком много банок червей, говорят хулители, и вмешивается в проверенные временем традиции гольфа.
Где это стоит
В течение многих лет импульс, казалось, подталкивал Чемпионат Игроков в направлении становления главным. Радиовещательные партнеры PGA Tour уделяют все больше и больше эфирного времени событию и делают для игроков те же «дополнительные функции» (как, например, студийные шоу на месте), как и для четырех основных. Многие участники PGA Tour продолжают говорить о важности этого события. Сам Тур всегда подталкивает идею (иногда тонко), что Игроки заслуживают основного статуса.
Импульс, казалось, немного замедлился, поскольку десятилетие 2000-х превратилось в 2010-е. В 2011 году Ли Вествуд - тогда занявший № 1 в мире - пропустил игроков. Так же поступил и один из лучших 10 игроков Рори Макилрой. Вествуд и Макилрой не были участниками PGA Tour в то время, и они явно заявляли, что, учитывая их ограниченные возможности игры в PGA Tour, они не выбирали игроков автоматически в качестве одного из событий, которые они больше всего хотели сыграть.
Но изменение, внесенное в тур до турнира 2014 года, показывает, что тур все еще продвигает идею «Игроки как главный»: они перешли от формата плей-офф внезапной смерти к кумулятивному формату с 3 лунками. Это очень важная вещь.
Я полагаю, что это не вопрос «если», а «когда», наконец, Чемпионат Игроков называют майором.
